스카치 위스키는 제조법상 ①몰트 위스키, ②그레인 위스키, ③브렌디드 위스키의 세종류로 나뉜다.

몰트위스키의 재료는 보리이다. 

우선 이 보리를 약 40～70시간 물에 발아시켜서 맥아(몰트:molt)를 만드는데, 발아하기까지는 1～2주 걸린다. 이처럼 일정기간 발아시킨 보리는 그린(green)몰트라고 부르는데, 이것을 건조실에서 뜨거운 바람으로 말린다. 이때 건조의 연료로 쓰이는 것은 피트이다.

피트란 스코틀랜드의 황야에서 자생하는 이드가 땅에 뭍혀 탄화한 것인데, 피트를 태우는것은 '스모키 플레이버'라고 하는 특유의 훈향으로 술맛을 내기 위해서이다.

이 피트에 의한 스모키 플레이버가 스카치 위스키의 특징이다. 

 이렇게 하여 만들어진 몰트는 가루로 빻아 더운 물을 붓는다. 

그러면 몰트 속에 있는 당화 효소의 작용으로 전분의 당화가 진행되고 8～10시간 사이에 당화액이 생긴다. 

이것을 매시(mash)라 하며 매시를 여과시키는 당화액(맥즙:wort)과 찌꺼기 (드래프:draff)로 분류한다. 

당화액에 효모를 가하면 알코올 발효가 시작되는데, 발효 기간 2～3일이 지나면 알코올분 7～8도의 발효액(워시:wash)이 된다.

그 다음이 증류단계이다.

증류시킬 때 쓰이는 것은 양파 모양으로 생긴 동제 폿스틸(단식 증류기)이다. 

그속에 발효액을 넣고 밑에서 가열.증발시킬 때 나오는 에틸알코올의 기체를 냉각기로써 액화시킨다. 

이렇게 제조된 것을 몰트 위스키(원액)라고 한다. 

스코틀랜드에서는 포터블 스피릿(마실수 있는 주정)이라고 부르지만 아직은 상품이라고 할 수 있는 정도는 아니다. 포터블 스피릿을 나무통에 넣고 저장하여 숙성시켜야 한다. 

그때 사용되는 목재는 북미산 참나무인 화이트오크다. 

스페인산 셰리의 빈통을 사용하면 향기나 색깔 좋은 위스키가 나오기 때문에 물 건너 대륙산 빈통을 얻어다 썼으나, 요즘에는 셰리주의 양이 적고 스카치의 수요가 많아서 미국에서 수입한 오크통을 사용한다. 

새 오크통에 셰리 술을 스며들게 하기도 하고, 버번 위스키를 비운 미국산 통을 쓰기도 하지만, 그런 나무통에 오랫동안 보존되는 사이에 주정은 호박색으로 변화해 간다.

저장되는 동안 통(나무)의 바람구멍을 통하여 바깥의 산소를 흡수하게 됨으로써 숙성이 이루어지기도 하고, 그 바람 구멍으로 증발하기도 하므로 내용물이 줄어 든다. 

통을 막아 10년 저장하면 마지막에 가서는 20～25%가 감량된다고 한다. 스카치 위스키의 저장숙성기간은 법률로 최소한 3년으로 규정되어 있으나 몰트 위스키는 적어도 5년 이상 저장되는 것이 보통이다. 

7～8년의 숙성으로 완성 단계에 도달하고, 10～12년의 숙성으로 피크를 맞는다. 이렇게 숙성시킨 향기높은 몰트 위스키는 증류솥에서 나온 술이라도 저장한 통에 따라 맛과 향기가 서로 다른 것이 여느 술과 다른 점이라 하겠다.

그런데 셰리 통이 쓸모 있음을 알게 된 것은 중앙 정부의 탄압 덕분이다. 영국은 스코틀랜드를 병합한지 69년 후인 1776년부터 그 고장의 농민들을 노상 황홀하게 만들어 준 이 '생명의 물'에 무거운 세금을 부과했다.

그러자 위스키 제조장을 산 속으로 옮겨가게 되었고, 제조업자는 밤중에 몰래 반출하다가 적발되는 불의의 사태에 대비하기 위해서 수입 셰리주를 담아 온 낡은 통 속에 위스키를 감췄던 것이다. 

그런데 이게 웬일인가 ? 어느날 뚜껑을 열어 본 사람은 깜짝 놀랐다. 

전에 없던 새맛이 나고 밝은 색감마저 감도는 것이 아닌가 ?

그때부터 그 은은한 호박색은 영국, 아니 세계를 지배하는 술빛이 되고 말았다.